Por qué fotografío el tenis infantil
A lo largo de los años he tenido la oportunidad de fotografiar tenis al más alto nivel – torneos de Grand Slam, las ATP Finals, la Copa Davis y partidos de los mejores jugadores del mundo. Pero ahora, trabajando en la Federación de Tenis de Moldavia, cojo regularmente mis cámaras y voy a fotografiar un tenis completamente diferente – el tenis infantil. A veces son chicos de 14–16 años, otras veces de 12, y en ocasiones incluso niños más pequeños.
Se podría decir que simplemente forma parte de mi trabajo. La Federación necesita fotografías de los torneos, de los ganadores, de las finales y de las ceremonias de entrega de premios. Todo eso es cierto. Pero hay otra razón que, personalmente, me resulta mucho más interesante: el tenis infantil me ayuda a mantenerme en forma como fotógrafo.
Y no estoy hablando de técnica. La capacidad de ajustar la velocidad de obturación, trabajar correctamente con el enfoque automático o captar la pelota cerca de las cuerdas de la raqueta ya no depende de la regularidad con la que haga este tipo de fotografías. Es la memoria muscular de la profesión. Mucho más importante es otra cosa – la capacidad de ver y esperar lo inesperado.
El tenis profesional es, en cierto sentido, muy predecible. Si durante muchos años fotografías a los mismos jugadores, poco a poco empiezas a conocerlos casi tan bien como sus entrenadores. Por supuesto, exagero, pero un fotógrafo realmente estudia al tenista. Sabes cómo saca, dónde estará después de un golpe, cómo celebra un punto importante ganado, hacia dónde mirará después de cometer un error.
Matthew Stockman, uno de los fotógrafos de tenis más experimentados de Getty Images, aconseja estudiar precisamente estas cosas antes de una sesión: si el jugador es diestro o zurdo, si sube a la red, dónde termina después de un intercambio y cómo reacciona a los puntos ganados y perdidos. Según él, la naturaleza repetitiva del tenis es incluso una ventaja para el fotógrafo – permite estudiar el ritmo del jugador y prepararse de antemano para el momento.
Con los niños, este esquema se rompe constantemente.
Estás sentado con la cámara convencido de que entiendes lo que va a suceder. Un niño gana un punto importantísimo – y, en lugar del grito que esperabas, se da la vuelta tranquilamente. Un minuto después gana un intercambio completamente rutinario – y de repente aprieta el puño como si acabara de ganar Wimbledon.
Pierde un punto – mira al entrenador. Gana uno – mira a su madre. Después, de repente, se ríe. Dos juegos más tarde apenas contiene las lágrimas. Y cinco minutos después vuelve a correr por la pista y parece haber olvidado por completo lo que ocurrió antes.
Intenta predecirlo.
Precisamente por eso un torneo infantil se convierte en un excelente entrenamiento para la capacidad de reacción y observación del fotógrafo. No puedes confiar por completo en la biblioteca acumulada de movimientos y reacciones conocidas. Tienes que volver a mirar con atención.
Hay otra dificultad – la propia técnica de juego.
El movimiento de un tenista profesional está perfeccionado por miles de horas de entrenamiento. Si conozco al jugador, puedo imaginar aproximadamente dónde estarán la raqueta, el cuerpo y la pelota en la fase del golpe de derecha o del saque que quiero fotografiar. La técnica de un tenista de 11 o 12 años todavía se está formando. Una pelota puede golpearla de manera casi académica, la siguiente puede impactarla en algún punto detrás del cuerpo y, para llegar a una tercera, de repente puede inventar un movimiento que probablemente no exista en ningún manual.
Para el entrenador, es material sobre el que trabajar. Para el fotógrafo – un regalo.
Porque la corrección técnica de un movimiento y su fotogenia son cosas completamente diferentes. A veces es precisamente un movimiento técnicamente imperfecto el que crea una geometría fantástica en la imagen: el niño literalmente se pliega alrededor de la pelota, salta donde no esperabas que lo hiciera, se estira desesperadamente para alcanzar una pelota que parecía prácticamente perdida. Un profesional probablemente habría resuelto la misma situación de una forma mucho más racional. Pero la fotografía habría resultado menos interesante.
Hay una buena regla en la fotografía deportiva: hay que conocer el deporte lo suficientemente bien como para entender qué va a suceder dentro de un segundo. El tenis infantil añade una segunda parte a esa regla: y, al mismo tiempo, hay que estar preparado para que ocurra algo completamente diferente.
Es un estado muy útil para un fotógrafo.
Porque la experiencia profesional también tiene su reverso. Cuanto más tiempo trabajas, más soluciones preparadas acumulas. Aquí es un buen lugar para fotografiar el saque. Desde aquí saldrá bien el golpe de derecha. Después del punto de partido nos quedamos con el rostro del ganador. Después, el apretón de manos. Luego, la reacción del equipo. Todo es correcto, todo es profesional – y todo resulta ya conocido.
Y a veces es útil para un fotógrafo que el esquema habitual deje de funcionar.
Los niños te obligan a volver a cazar la fotografía en lugar de reproducirla. A observar no solo la raqueta y la pelota, sino también los ojos, las manos, los padres en la grada, el entrenador, el rival. A no bajar la cámara inmediatamente después del intercambio. O, por el contrario, a veces bajarla y mirar alrededor, porque en ese preciso segundo la verdadera fotografía puede estar ocurriendo en cualquier lugar menos en la pista.
La fotógrafa de Getty Images Hannah Peters habla de la fotografía deportiva de una manera muy precisa: el deporte puede ofrecer una emoción auténtica en una fracción de segundo, y una sola fotografía puede explicar el estado de una persona en ese momento concreto. En el deporte infantil, en mi opinión, simplemente hay más fracciones de segundo de ese tipo. Los niños todavía no han aprendido a ocultar por completo lo que sienten.
Y aquí aparece otra responsabilidad. Cuando fotografías a un niño, es especialmente importante entender la diferencia entre una fotografía potente y la explotación de la vulnerabilidad de otra persona. Las lágrimas después de una derrota pueden constituir un momento magnífico desde el punto de vista fotográfico, pero eso no significa necesariamente que esa imagen concreta deba publicarse. El deporte infantil exige del fotógrafo una ética profesional no menor que el deporte de élite – y a veces incluso mayor. Las organizaciones internacionales y nacionales de tenis regulan específicamente el uso de imágenes de menores y la necesidad del consentimiento correspondiente para fotografiarlos y publicar esas imágenes.
Quizá por eso, después de un torneo infantil, a veces regreso con un material más inesperado que después de uno profesional.
No necesariamente de mayor calidad. No necesariamente más espectacular. Pero a menudo – más vivo.
Para mí, este tipo de sesiones son una especie de entrenamiento profesional. Una oportunidad para salir de vez en cuando del conocido mundo del tenis de élite, donde ya sabes muchas cosas de antemano, y volver a encontrarte en una situación en la que no sabes qué va a suceder dentro de cinco segundos.
Y para un fotógrafo deportivo, ese es quizá uno de los estados más útiles en los que puede encontrarse.
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